杨振宁小时候曾经是个大“调皮鬼”，但杨武之待之甚是理解和宽容。其实调皮鬼是小孩子的天性，尤其是小男孩的天性。如果一个小孩一点不调皮，说不定倒是有点问题或者不正常。杨武之早年毕业于北京师范大学，后来考取省官费留学，赴美国斯坦福大学攻读数学一年，获数学学士学位，1924年又到芝加哥大学继续研究数学。1928年杨武之学成回国，被着名的清华大学聘任为数学系教授。也许是因为在国外多年，略通现代科学育儿理念，比较能容得儿子的调皮。
杨振宁曾回忆说，“清华园的8年（童年生活）非常美丽，非常幸福。我跟我的小学同学在园里到处游玩。几乎每一棵树我们都曾经爬过，每一棵草我们都曾研究过……”杨振宁到处“游山玩水”，还做些危险动作，也闯过祸。清华大学生物系有成排的大金鱼缸，每当这些缸给搬去清理时，杨振宁就与同他一般大的孩子们骑着自行车，在每两行缸之间一条砖砌的沟里练车。沟约有两寸深，六、七寸宽，他们就沿着沟行车。杨振宁花样多，经常把他4岁的小弟弟载在他和车把手之间的座位上行驶。有一次，不小心摔了一跤，把他小弟弟的左额头撞了个大口子，还哄弟弟回家不要告诉爸爸妈妈。他们还常常从清华大学气象台所在的坡顶上骑车冲下来，在一座没有栏杆而只用两片木板搭成的小桥上疾驶而过。车行急速，十分过瘾。在多年后回想起来，杨振宁也觉得是件危险的事。
当时，杨武之竟也放胆让他去玩。这种顽皮比较“玩得透”，可以培养小孩的反应能力、应变能力，还能增添动手能力。多一点调皮，对于小孩的情感培养，心理健康发育是十分必要的。
