在现实生活中，我们能发现性格迥异的人，如有人开朗热情，有人则冷漠苛求;有人成熟稳定，有人则烦燥易动;有人主观武断，有人则谦让依赖……所有这些心理差异都是性格差异的表现。性格是一种心理特性，它使每个人在心理活动过程中表现出各自独特的风格。
在“性格决定一生”、“性格造就成败”观念盛行的今天，探讨性格的基本特性、影响性格形成和发展的因素、性格及其特质发展的规律具有现实和深远的意义。
我们生活中一般意义上所讲的性格实际上是心理学概念中的人格，人格(Personality)在心理学中界定为是构成一个人的思想、情感及行为的特有统合模式，这个独特模式包含了一个人区别于他人的稳定而统一的心理特质。人格是一个复杂的结构系统，主要包括气质、性格、认知风格及自我调控等方面，其中性格(Character)作为人格的主要部分是一种与社会相关最密切的人格特征，包含有许多社会道德意义，表现了人们对现实和周围世界的态度及所采取的言行上。影响人格形成和发展的因素有很多，也是心理学古老而争论不休的问题之一。目前被普遍认可的说法即人格是在遗传与环境的交互作用下逐渐形成的，除生物遗传因素、社会文化和亚文化因素外，对个体来讲，家庭和早期童年经验对人格的影响最大、最深刻。
那么，人格是怎样形成和发展的呢?人们最熟悉的莫过于心理学大师、精神分析学派鼻祖弗洛伊德的人格形成和发展理论，但弗洛伊德的理论是在研究病态人格的基础上形成的，认为人格是以无意识原欲为核心的动力结构，人格的发展是以性心理为主线呈阶段性发展的。当代新的精神分析学派不再过分强调弗氏的本能论及泛性论的作用，而是强调文化和社会因素对人格的影响，其中较为突出的就是被心理学史家墨菲称为“现代弗洛伊德心理学最杰出的代表人”的艾里克森，他从生物、心理、社会环境三个方面考察人格的发展，提出了以自我为核心的人格发展渐成说。
艾里克森认为，人格是一种独立的力量，是一种心理过程，是人的过去经验和现在经验的综合体，能够把个人的内部发展和社会发展综合起来，引导心理向合理的方向发展，决定着个人的命运。
艾里克森认为，人格的发展包括机体成熟、自我成长和社会关系三个不可分割的过程，每个人在生长过程中都体验着生物的、生理的、社会的事件发展顺序，按一定的成熟程度分阶段地向前发展。他根据这三个过程的演化把人格分为八个阶段，这些阶段是以不变的序列逐渐展开的，将内心生活和社会任务结合起来，形成一个既分阶段又有连续性的心理社会发展过程。
每一个阶段都由一对冲突或两极对立的性格特质所构成，并形成一种危机(或重要转折点)即为个体每个阶段性格发展的主要任务。如果危机得到积极解决，会增强自我的力量，人格就得到健全的发展，有利于个人对环境的适应;反之，危机得不到解决，就会削弱自我的力量，使人格不健全，阻碍个人对环境的适应。而且，前一阶段危机的积极解决会扩大后一阶段危机解决的可能性，反之会缩小后一阶段危机解决的可能性。
艾里克森划分人格发展的八个阶段(其中前五个阶段与弗洛伊德划分的阶段一致)为：
●相当于弗洛伊德的口唇期。这个阶段个体人格的主要发展任务就是满足生理上的需要，发展信任感，克服不信任感。
●因为这个阶段的婴儿最为软弱，非常需要成人的照顾，对成人依赖最大。如果父母等养育者(主要是母亲)能够爱抚婴儿，并且有规律地照料婴儿，以满足他们的基本生理需要，就能使婴儿对周围的人产生一种基本信任感，感到周围世界和人都是可靠的，婴儿从生理需要的满足中体验着身体的康宁，感到了安全;相反，如果婴儿的基本需要没有得到满足，或者得到的是不一贯、无规律的满足，就会对周围的人产生一种不信任感，婴儿从生理需要混乱的满足中体验着身体的不适，产生最初的不安全感。
●如果这一阶段的危机得到积极解决，就会形成“希望”的品质，成年后性格倾向于乐观、信任、活跃、安祥等积极的人格特征;如果这一阶段的危机是消极解决，就会形成惧怕感，成年后性格倾向于悲观、多疑、抑郁、烦躁等消极的人格特征。
●婴儿的这种基本信任感是形成健康人格的基础，是以后各个阶段人格顺利发展的起点。
●这一阶段要求父母等养育者(主要是母亲)在抚养孩子的过程中，应充分适当地满足孩子的生理需要，不宜过分满足和过分剥夺;同时，在满足程度和方式上要尽可能保持一致性、一贯性，不能随意转变，即使变化也要渐进地、有规律性地进行，使婴儿能很快适应。
第二阶段：幼儿期(1-3岁)――自主对羞怯和疑虑阶段
●相当于弗洛伊德的肛门期。这个阶段的主要发展任务是决定做什么或不做什么，获得自主感和自我控制，克服羞怯感和自我疑虑。
●因为这个阶段的儿童学会了走动、推拉、说话等，也学会了把握和放开，尤其是自身身体的控制和大小便排泄，因而使儿童介入自己意愿与父母等养育者意愿相互冲突的危机中。如果父母等养育者对儿童的行为限制适当，给予儿童一定自由，儿童就会建立起自主性和自我控制的意识;相反，如果父母等养育者对儿童限制、批评甚至惩罚过多，就会使儿童感到羞怯，并对自己的能力产生疑虑。
●如果这一阶段的危机得到积极解决，就会形成“意志”的品质，成年后性格倾向于坚强、独立、克制、自律等人格特征，;如果这一分阶段的危机是消极解决，就会形成羞怯感，成年后性格倾向于意志薄弱、依附、随意、敷衍等消极的人格特征。太过纵容，成年易形成肮脏、浪费、无秩序等生活习惯;限制太严，则易形成清洁、吝啬、忍耐等强迫性特点。
●儿童的这种自主性和自控性的形成，使性格中自我意识、自我调控能力、适应社会化要求的能力增强，对于个人今后对社会组织和个人理想之间关系的态度及处理产生重要影响，对个体的社会化及未来的秩序和法制生活作好了准备。
●这一阶段要求父母等养育者对儿童的行为必须理智而耐心，适度控制同时给与一定的自由，并施以科学的训练，及时矫正不良行为。
第三阶段：学前期(4-6岁)――主动对内疚阶段
●相当于弗洛伊德的性器期。这个阶段的主要发展任务就是获得主动感，克服内疚感。
●因为这个阶段的儿童身体活动更为灵巧，语言更为精练，口语表达能力增强，更重要的是这个阶段是儿童思维尤其是表象性思维发展最快的时期，想象力极为生动丰富，已开始了创造性的思维，开始了对未来事情的规划。因此，这个阶段的儿童富于幻想，喜欢童话故事、拟人化的游戏等事物及活动，并倾向于通过自己的想象去解释周围的世界。如果父母肯定和鼓励儿童的主动行为和想象力，儿童就会获得积极的自主性，使其想象力和创造性充分发挥;如果父母经常限制儿童的主动行为，讥笑儿童不切实际的幻想，儿童就会丧失主动性，变得无所适从，并且对自己的能力感到怀疑和内疚。
●如果这一阶段的危机得到积极解决，就会形成“方向和目的”的品质，成年后性格倾向于自动自发、计划性、目的性、果断等积极的人格特质;如果这一阶段的危机是消极解决，成年后性格倾向于不思进取、无计划性、优柔寡断等消极的人格特质。
●目的在此的含义就是“正视、追求价值目标的勇气”。艾里克森认为个人未来在社会中所能取得的工作上、经济上的成就，都与儿童在本阶段主动性发展的程度有关。
●这一阶段要求父母等养育者要充分鼓励和肯定儿童的主动性和想象力的充分发挥。
这里值得一提的是要积极组织并引导儿童开展多种多样的游戏，因为：
●游戏是人的社会活动的初级模拟形式，它解决了儿童渴望参与成人活动又受到身心发展水平的限制的矛盾;
●游戏是想象与现实生活的一种独特结合，儿童在游戏中既能利用假想情境自由地从事自己向往的各种活动，又不受真实生活中许多条件的限制;既可以充分展开想象的翅膀，又能真实再现和体验成人生活中的感受及人际关系，认识周围的各种事物;
●游戏是儿童主动参与的、伴有愉悦体验的活动，没有强制性或义务性，因而深受儿童喜爱。
因此，游戏是适合此时期儿童性格发展的最好形式，应该成为儿童的主导活动，所以此阶段又称“游戏期”。
儿童在游戏中学习，在游戏中成长，通过各种游戏活动，儿童不但运动器官得到发展，而且认知和社会交往能力也能有效增强;同时，游戏还帮助儿童学会表达和控制情绪，学会处理焦虑和内心冲突，对培养良好的性格品质有着重要的作用。
这个阶段另外一个值得注意的特征就是弗洛伊德认为是产生俄底普斯情结(恋母/恋父情结)的特殊时期。但艾里克森的理论更具积极的意义：
●他也认为这是儿童认同性别角色、建立与异性交往的萌芽时期，男女儿童虽对异性父母产生了爱慕之情，但能从现实关系中逐渐认识到这种情绪的不现实性
●一方面，为解决这种冲突，男女儿童会开始以父亲(母亲)为榜样，模仿并逐渐认同其行为方式，以此来获得性冲动的间接满足，从而促使男女儿童习得男女性别角色行为，形成男女子性格;
●另一方面，男女儿童可以从与异性同伴的交往中找到代替自己异性父母的对象，使俄底普斯情结在发展中获得最终解决。
●这一阶段要求父母正确对待亲子关系，母亲要有意削弱自己在孩子生活中的重要性，父母要注意自己性别角色的正确扮演，给孩子树立榜样，同时要鼓励和引导孩子与异性同伴交往，建立完整的性别概念。
